为把学校建设成国内一流、国际知名的研究教学型多科性大学，学校坚持教学是立校之本、科研是强校之源的办学理念，高度重视科技工作，始终坚持把科研与学科建设、基地建设、教学改革、人才培养、教师队伍建设紧密结合起来，相互促进，推动科学研究不断地向前发展。
自建校以来，承担和完成科研项目2800余项，其中国家“863”、国家“973”、国家自然科学基金、国家科技攻关等高层次项目稳步增长。学校的科技活动经费自1992年首次突破1000万元后，逐年不断攀升，2005年又迈上了一个新台阶，科技活动经费突破亿元。
1992年以来取得的科技成果获各层次奖励730余项(次)。其中：国家级奖9项(次);部省级奖320项(次)，其中二等奖以上83项(次)。2005年由学校独立完成的《中国西南高边坡稳定性及灾害防治》科技成果获国家科技进步一等奖。 拥有23项国家专利。若干科技成果在油田、冶金、水利、工程、矿山、建材、质检、地质勘察、国防等行业推广应用，为国家创造直接和潜在经济效益近数十亿元。1992年以来，学校共计出版专著290余部，发表学术论文8000余篇,在国际学术会议上交流论文380余篇，近来每年有100余篇为“SCI”、“EI”、“ISTP”等国际三大检索系统收录。
科学研究推动了学校的学术梯队建设。教师中，1人获“四川省科技杰出贡献奖”， 1人获“全国杰出专业人才”荣誉称号，2人获中国青年科技奖，3人进入国家“百千万人才工程计划”，2人获“国家杰出青年科学基金”，7人进入教育部“跨世纪人才培养计划”和“新世纪优秀人才支持计划”，8人入选国土资源部“百名跨世纪人才培养计划”，4人获教育部“高等学校骨干教师资助计划”资助，1人获教育部“优秀青年教师奖”，19人评选为四川省学术和技术带头人， 14人获“四川省学术和技术带头人培养资金资助对象”， 29人进入四川省学术和技术带头人后备人选，4人获李四光地质科学奖，2人获中国青年科技奖，2人获黄汲清青年地质科学技术奖，2人获霍英东青年基金会青年教师基金项目资助，2人获侯德封矿物岩石地球化学青年科学家奖，2人获青年地质科技奖(金锤奖)，多人获青年地质科技奖(银锤奖)。
通过科学研究建成：“油气藏地质及开发工程”国家重点实验室(与西南石油学院共建)1个，“地质灾害防治与工程地质环境保护”国家专业实验室1个，部省重点实验室6个，正在建设部省共建国家重点实验室培育基地、教育部重点实验室、国土资源部重点实验室各1个，校重点实验室2个，下属学院研究机构47个。现已初步形成以国家、部省级重点实验室为主体、学校与下属学院研究机构相结合的三级校内研究基地。学校先后与攀枝花市，中石化系统、中石油系统，全国各大油田，西南、西北、中南水利电力勘查设计研究院，中信国安公司等数十个单位建立了战略合作伙伴关系和长期的科研合作基地。
科学研究促进了学科建设，建设成“地质工程” 、“矿产普查与勘探”国家级重点学科2个，“应用化学”、“环境工程”、“地球探测与信息技术”、“岩土工程”、“矿物学，岩石学，矿床学”、“古生物与地层学”、“信号与信息处理”、“构造地质学”、“固体地球物理”、“地球化学”、“油气田开发工程”部省级重点学科11个。
科学研究内容覆盖了理、工、哲、法、文、管、经、农等8个学科领域，并形成了自身的科技优势和特色。在基础理论方面，以沉积学、青藏高原地学、岩相古地理、稀有、贵金属矿床的成因和成矿地球化学、旅游地学为特色;能源方面以复杂油气藏地质与勘探和油气藏工程为特色;工程应用方面以工程地质、环境工程、大型水电站的坝基和边坡稳定性、地质灾害防治为特色;在技术方法方面以金属物探、石油物探、深部地球物理、地学核技术、“3S"(RS-遥感、GPS-卫星定位、GIS-地理信息)技术为特色;科技成果转化方面以核技术开发、应用化学和材料科学为特色。此外，学校还在矿产资源的综合利用、环境工程、信息技术、测试计量技术、管理科学、科学技术哲学和商贸经济等研究领域进行了新的开拓。
1992年以来，学校开展对外合作项目270余项，先后和俄罗斯国立莫斯科大学、美国哥伦比亚大学、俄克拉荷马大学、德国布伦瑞克工业大学、日本山形大学等多所院校建立了长期合作校际交流关系，并与国外20多所大学和科研机构建立了科研合作联系。
学校以国家(部省)级重点实验室和重点学科为依托，多学科交叉融合、联合攻关，大大提高了学校的科技实力，确立了学校的科技优势，使学校跻身于国内同类高校的先进行列。据中国管理科学院广东分院的资料，1991年以来，学校的综合实力在全国本科高校中排序，一直居于100位左右，2006年排名第93位。
